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Oct 19, 2023

Examen du premier essai du BYD Dolphin EV 2023 : pourrait-il nager aux États-Unis ?

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La société BYD, basée en Chine, ne vend pas de voitures aux États-Unis, mais il est probable que vous possédez déjà ses produits. BYD est le plus grand fournisseur mondial de batteries rechargeables et constitue également le noyau de nombreux appareils mobiles. L'entreprise fabrique également des voitures (VE et PHEV) et l'année dernière, elle a fabriqué un demi-million de voitures de plus que Tesla, ce qui est impressionnant étant donné que ces voitures ne sont pas (encore) vendues aux États-Unis. Nous étions curieux de connaître les voitures portant le backronym Build Your Dreams, alors BYD nous a invités à São Paulo, au Brésil, pour le lancement local de son véhicule électrique à bas prix, le Dolphin.

À quel point ? Essayez 149 800 R$, ce qui, pour ceux qui n'ont pas le taux de change du réal brésilien sur un widget de l'écran d'accueil, équivaut à un peu moins de 31 000 $. Pour mettre cela en perspective, parmi les Brésiliens (où les grains de café poussent par millions), une Jeep Renegade de base (1.3T 4x2) commence à un peu moins de 26 000 $, tandis que la Corolla Cross de Toyota commence à un peu plus de 33 000 $. (Et si 31 000 $ vous semblent bon marché, le Dolphin du marché chinois commence à l'équivalent de 16 300 $.)

L'article de la presse brésilienne a été présenté presque entièrement en portugais, une langue que nous ne parlons pas, mais avec un peu d'aide, nous avons glané les faits suivants : Le Dolphin est un véhicule électrique à traction avant monomoteur de 94 chevaux qui atteint 60 ch. mph en un peu plus de 10 secondes. Sa batterie de 44,9 kW offre une autonomie de 252 miles sur le cycle NEDC extrêmement optimiste (ce serait donc moins sur le cycle EPA) et l'écran central permet de jouer aux jeux vidéo et au karaoké. Nous étions sûrs que le karaoké était une erreur de traduction, mais non, BYD nous l'a démontré. (Après avoir connu le trafic à São Paulo, nous avons compris pourquoi il s'agit d'un élément si essentiel au Brésil.)

Le lendemain, nous avons été emmenés chez BYD Dahruj, l'un des nombreux concessionnaires BYD de São Paolo, pour un essai routier du Dolphin. Ici, nous avons eu un de ces moments de publicité automobile : le concessionnaire nous a conduits à un petit Dolphin élégant avec des jantes en alliage, une bande orange et un intérieur en similicuir multicolore. Nous avons dit (en anglais) : « C'est bien, mais pouvons-nous voir la version à 31 000 $ ? » Pause pour la traduction, puis réponse : « Voici la version à 31 000 $. »

Le Dolphin est une berline sous-compacte monobloc, de dimensions similaires à la Bolt EV de Chevrolet, avec des plis latéraux de type Hyundai Ioniq 5 et une partie avant qui ressemble vaguement au Lincoln MKX de première génération. La disposition du tableau de bord nous rappelle le SUV électrique Volkswagen ID4, avec un petit écran au sommet du volant et un plus grand, voire énorme, au centre. Comme avec d'autres produits BYD, l'écran motorisé pivote entre portrait et paysage. À l'échelle de l'étonnement des voisins, cela surpasse le remplissage des bouches d'aération à réglage électrique de Rivian.

L'intérieur du Dolphin est un carnaval de couleurs et de textures, bien plus agréable que ce à quoi nous nous attendions d'un véhicule électrique à bas prix vendu dans ce que l'on appelle poliment un « marché en développement ». Nous ne parlons pas des niveaux de luxe Rolls-Royce ; les sièges de notre voiture d'essai étaient recouverts d'un faux cuir qui rappelait le vinyle utilisé sur les meubles pour bébés. Mais les couleurs des sièges sont superbes : blanc cassé avec un motif blanc et orange, des garnitures bleues et un passepoil orange. Le tableau de bord est un mélange de plastique gris et argent brossé, garni d'un rembourrage faisant écho au revêtement du siège des meubles pour bébé. La console centrale est une affaire astucieuse et élancée avec de la place pour un sac à main en dessous et des plateaux de rangement, des ports USB et des porte-gobelets en haut. Certains plastiques semblent bon marché – ce qui n’est pas impardonnable dans un véhicule électrique aussi bon marché – mais le mouvement de l’appareillage de commutation est de qualité, à l’exception notable du bouton de volume.

L'habitacle semble étroit, mais il y a beaucoup d'espace pour la tête et la banquette arrière est nettement plus spacieuse qu'elle n'a le droit de l'être dans une voiture de cette taille. Les commandes sont simples et judicieuses. Contrairement à ce que nous supposons être les attentes de la plupart des Américains, le tout semblait particulièrement bien ficelé, du moins lorsque la voiture était à l'arrêt.

Mais ce qui nous a le plus impressionné, ce sont les écrans. Nous avons vu beaucoup de voitures, certaines très haut de gamme, avec une animation saccadée et retardée, gênante pour l'infodivertissement et inexcusable sur le tableau de bord. Pas le dauphin : les graphismes sont nets et clairs, et tout sur l'écran tactile central se déplace avec la douceur d'Apple. Lorsque nous avons fait pivoter l'écran du portrait au paysage (ce que nous avons fait environ un millier de fois), l'affichage s'est réorganisé selon une disposition mieux adaptée à cette orientation. (Nous avons finalement opté pour la vue portrait pour la navigation et la vue paysage pour tout le reste.)